「朝起きると顎が疲れている」「冷たいものがしみる」「詰め物がよく外れる」――草加の当院でも、こうしたお悩みで来院される方が後を絶ちません。 虫歯や歯周病だと思って受診された方の口の中を拝見すると、実は「歯ぎしり」や「くいしばり」が根本的な原因であるケースが非常に多く見受けられます。

 

歯ぎしりやくいしばりは、単なる「癖」ではありません。無意識のうちに体重以上の強い力が歯や顎にかかり続けることで、歯を破壊し、全身の不調さえも引き起こす深刻な問題です。しかし、寝ている間や無意識下で行われるため、ご自身では自覚しにくいのが厄介な点です。

 

この記事では院長の立場から、歯を失う大きな要因である「歯ぎしり・くいしばり」のメカニズムとリスク、そして草加で歯医者をお探しの方が**大切な歯を守るための「ナイトガード（マウスピース）」の重要性と「日中のセルフケア」**について、専門的な視点を交えながら詳しく解説します。

 

目次

• 1. 無意識の破壊力：歯ぎしり・くいしばりのサイン
• 2. なぜ起こるのか？「TCH（歯列接触癖）」という概念
• 3. 放置するとどうなる？歯と全身への深刻なダメージ
• 4. 歯科医院で作る「ナイトガード」の効果と種類
• 5. 根本解決へ向けて：今日からできる日中のセルフケア
• 6. よくある質問（院長回答）
• 7. まとめ：力から歯を守ることが、将来の歯を残す鍵

 

1. 無意識の破壊力：歯ぎしり・くいしばりのサイン

「私は歯ぎしりなんてしていない」とおっしゃる患者さまでも、お口の中を見るとその痕跡がはっきりと残っていることが多々あります。 歯ぎしりは、ギリギリと音を立てるもの（グラインディング）だけではありません。音を立てずにグッと噛みしめる（クレンチング）タイプや、カチカチと鳴らす（タッピング）タイプもあり、特に音のしないクレンチングは家族にも気づかれにくく、発見が遅れがちです。

 

ご自身で気づくためのサインとしては、以下のような症状が挙げられます。

• ・朝起きた時に、顎がだるい、疲れている感覚がある
• ・冷たい水がしみる（知覚過敏の症状がある）
• ・歯の噛み合わせの面が平らにすり減っている
• ・舌の縁に歯形がついている、頬の内側に白い線がある
• ・詰め物が頻繁に取れる、セラミックが割れる
• ・上顎の真ん中や下顎の内側に、骨の隆起（出っ張り）がある
• ・肩こりや偏頭痛が慢性的に続いている

これらのサインが一つでも当てはまる場合、あなたの歯は毎晩、過酷な力にさらされている可能性があります。人間の噛む力は、食事の際は数十キロ程度ですが、就寝中の歯ぎしりではその数倍、時には100キロ近い負荷がかかると言われています。これほどの力が毎晩かかり続ければ、いくら硬い歯でも耐えきれなくなるのは時間の問題です。

 

2. なぜ起こるのか？「TCH（歯列接触癖）」という概念

かつては噛み合わせの悪さが主な原因と考えられていましたが、現在の歯科医療では、ストレスや中枢神経系の要因、そして「TCH（Tooth Contacting Habit：歯列接触癖）」が深く関わっていることが分かってきました。

 

通常、リラックスしている時の人間の口は、唇は閉じていても、上下の歯は接触しておらず、数ミリの隙間（安静空隙）が空いているのが正常です。実際に上下の歯が接触するのは、食事や会話の瞬間だけであり、その合計時間は1日わずか20分程度と言われています。

 

しかし、パソコン作業やスマホの操作、家事、運転、あるいは何かに集中している時やストレスを感じている時に、無意識に上下の歯を接触させ続けてしまう癖を持っている方がいます。これがTCHです。 強い力で噛みしめていなくても、ただ「触れているだけ」で、顎の筋肉は緊張し続け、脳は「噛んでいる」と認識します。この日中の緊張状態が、夜間の睡眠中に脳の興奮として解放され、激しい歯ぎしりやくいしばりとなって現れると考えられています。

 

つまり、夜の歯ぎしりを減らすためには、夜の対策だけでなく、日中の無意識の癖に気づくことが非常に重要なのです。

 

3. 放置するとどうなる？歯と全身への深刻なダメージ

歯ぎしりやくいしばりを「ただの癖」として放置することは、将来的に歯を失うリスクを大きく高めます。過剰な力が引き起こすトラブルは多岐にわたります。

歯の破折と亀裂

最も恐ろしいのが、歯が割れてしまうことです。健康な歯であっても、過度な力が繰り返しかかることで目に見えないヒビ（マイクロクラック）が入り、ある日突然、真っ二つに割れてしまうことがあります。歯の根まで割れてしまった場合（歯根破折）、多くのケースで抜歯を余儀なくされます。虫歯でもないのに歯を失う原因の多くが、この力の問題です。

歯周病の悪化

歯周病は細菌感染による病気ですが、そこに「力」の負担が加わると、病気の進行が劇的に早まります。揺さぶられるような力が加わることで、歯を支えている骨（歯槽骨）の吸収が加速し、グラグラになってしまうのです。これを「咬合性外傷」と呼びます。

知覚過敏とくさび状欠損

強い力がかかると、歯の根元部分に応力が集中し、エナメル質が剥がれ落ちてしまいます（くさび状欠損）。これにより象牙質が露出し、冷たいものがしみる知覚過敏の症状が強く出ます。歯ブラシの摩耗だけでなく、噛む力が原因で歯が削れていくのです。

顎関節症と全身の不調

顎の関節に負担がかかり続けることで、口が開けにくくなったり、顎が鳴ったり痛んだりする顎関節症のリスクが高まります。さらに、顎周りの筋肉（咬筋や側頭筋）の緊張は、首や肩の筋肉とも連動しているため、慢性的な肩こりや頭痛、目の疲れといった全身の不調につながることも珍しくありません。

 

4. 歯科医院で作る「ナイトガード」の効果と種類

過剰な力から歯を守るための最も確実で即効性のある対策が、歯科医院で作製する「ナイトガード（マウスピース）」の装着です。寝ている間に装着することで、以下のような効果が期待できます。

• 歯のすり減りと破折の防止：物理的に歯を覆うことで、歯同士が直接擦れ合うのを防ぎ、摩耗や破折から守ります。
• 力の分散と軽減：マウスピースというクッションを挟むことで、特定の歯に集中する力を歯列全体に分散させます。
• 顎関節と筋肉の保護：噛み合わせの高さをわずかに上げることで、顎の関節への負担を減らし、筋肉の緊張を和らげる効果があります。
• セラミックなどの補綴物の保護：せっかく治療したセラミックや詰め物が割れたり外れたりするのを防ぎ、治療の寿命を延ばします。

市販品と歯科医院作製との違い

ドラッグストアや通販などで市販のマウスピースも販売されていますが、これらは自分でお湯で柔らかくして合わせるタイプが多く、適合精度に限界があります。適合の悪いマウスピースを使用すると、噛み合わせが狂ったり、かえって顎の痛みを増長させたり、特定の歯に負担をかけたりするリスクがあります。 歯科医院で作るナイトガードは、患者さまごとの歯型を精密に採り、噛み合わせを考慮して調整を行うため、フィット感が全く異なり、安全に使用していただけます。

ハードタイプとソフトタイプ

当院では、患者さまの症状や歯の状態に合わせて、主に2種類のナイトガードを使い分けています。

• ハードタイプ（レジン製） 硬いプラスチック素材で作られています。厚みの調整がしやすく、噛み合わせの微調整が精密に行えるため、顎関節症の治療や、強い歯ぎしりがある方に適しています。耐久性が高く、長期間使用できます。
• ソフトタイプ（シリコン製） 柔らかいゴムのような素材です。装着時の違和感が少なく、初めての方でも馴染みやすいのが特徴です。ただし、人によっては柔らかい感触が逆にくいしばりを誘発してしまうケースもあるため、診断の上で選択します。

 

5. 根本解決へ向けて：今日からできる日中のセルフケア

ナイトガードは「歯を守る防具」としては非常に優秀ですが、歯ぎしりそのものを完全になくす魔法の道具ではありません。根本的な原因である筋肉の緊張や脳の興奮を鎮めるためには、日中の行動変容、つまりセルフケアが不可欠です。

TCHの是正（認知行動療法）

まず、「歯と歯が触れていることに気づく」ことがスタートです。日中、ふとした瞬間に上下の歯が触れていることに気づいたら、すぐに離して、リラックスしてください。 効果的なのは、目につく場所（パソコンのモニター、冷蔵庫、トイレのドアなど）に「歯を離す」「リラックス」といったメモやシールを貼ることです。それを見た瞬間に脱力する、という行動を繰り返すことで、脳に「歯を離しているのが正常」という状態を再学習させます。これを「認知行動療法」と呼びます。

唇を閉じて、歯は離す

正しいお口の状態は、「唇は閉じていて、上下の歯は接触せず、舌は上顎のスポット（前歯の裏側の少し後ろ）に軽くついている」状態です。このポジションを意識してください。

就寝前のリラックス

寝る直前までスマホを見ていたり、考え事をしていたりすると、交感神経が高まったまま眠りにつくことになり、歯ぎしりが起きやすくなります。就寝1時間前からはスマホを置き、ぬるめのお風呂に浸かる、ストレッチをするなど、リラックスして副交感神経を優位にする習慣をつけましょう。枕の高さを自分に合ったものにするのも有効です。

マッサージ

頬骨の下あたりにある「咬筋」や、こめかみにある「側頭筋」を、指の腹を使って優しく円を描くようにマッサージします。入浴中などに行うと、筋肉の凝りがほぐれやすくなります。

 

6. よくある質問（院長回答）

Q. ナイトガードを作ると、歯ぎしりは治りますか？

ナイトガードは、歯ぎしりによる「歯や顎へのダメージ」を防ぐための対症療法であり、装着したからといって歯ぎしりそのものが消失するわけではありません。しかし、装着することで顎の位置が安定し、筋肉の緊張が緩和されることで、結果的に歯ぎしりの頻度や強さが減ることは期待できます。根本的な改善には、日中のセルフケアとの併用が重要です。

Q. 違和感があって眠れないのではないかと心配です。

最初は異物感を感じる方もいらっしゃいますが、ほとんどの方は数日から1週間程度で慣れてしまわれます。当院では、できるだけ違和感が少なくなるよう、型取りから調整まで丁寧に行います。どうしても馴染めない場合は、厚みや形態を調整しますのでご相談ください。

Q. ナイトガードには保険が適用されますか？

はい、歯ぎしりや顎関節症の診断がついた場合、保険適用で製作することが可能です。3割負担の方で、およそ3,000円〜5,000円程度（初診料・検査料などは別途）で作ることができます。市販品を購入して失敗するよりも、コストパフォーマンスと安全性の面で優れています。

Q. どのくらい持ちますか？

歯ぎしりの強さや頻度、材質（ハードかソフトか）によって異なりますが、半年から数年使えることが多いです。使っているうちに削れたり穴が開いたりすることがありますが、それはナイトガードが身代わりになって歯を守ってくれた証拠です。穴が開いたり、変形したりした場合は作り直しが必要です。また、定期検診の際に持ってきていただければ、洗浄や適合のチェックを行います。

 

7. まとめ：力から歯を守ることが、将来の歯を残す鍵

「歯を失う原因」というと虫歯や歯周病ばかりが注目されがちですが、実は「過剰な力（歯ぎしり・くいしばり）」も、歯を失う大きな原因の柱の一つです。どんなに丁寧に歯磨きをしていても、無意識の力によって歯が割れてしまえば、保存することは難しくなります。

 

逆に言えば、この「力」のコントロールさえ適切に行えば、ご自身の歯を長く、健康に保てる可能性は飛躍的に高まります。 「最近、詰め物がよく取れる」「朝起きると顎が痛い」「歯がしみる」といった症状がある方は、我慢せずに一度ご相談ください。草加の当院では、患者さま一人ひとりのお口の状態に合わせたナイトガードの作製と、ライフスタイルに合わせたケアのアドバイスを行っています。

 

大切なのは、ダメージが蓄積して歯が割れてしまう前に、対策を始めることです。あなたの歯を守るための「盾」を、一緒に準備していきましょう。

 

監修者